An Advent Storybook and Study: Seeking Truth, Goodness, and Beauty
將臨期故事與研讀：尋找真理、善良與美麗
© 2025 Lūminé Press 版權所有。作者：Elsie Lungren。插畫：Nicoleta Dabija。中文翻譯：Monica 劉芃欣（提供繁體與簡體中文版本）
第十七日
「歡迎！」外婆
說：「瑪利亞和約瑟如今在伯利恆，感覺明天就要過聖誕節了！不過在聖誕節來臨前，我們還會再探訪智者和牧羊人。今天我們要看看我們的祖先——伯利恆的貝卡在忙些什麼！」
伯利恆的貝卡
伯利恆的貝卡正忙得不可開交。她站在客棧廚房裡，正清點著即將送往後面馬廄的殘羹剩飯，突然透過窗戶聽見店主與一對尋宿的年輕夫婦交談。她沿著窗簾攀爬以看清細節，發現騎驢的女子顯然即將分娩。聽見店主提出讓出馬廄的提議，貝卡立刻全速行動。
衝進馬廄的貝卡毫不遲疑：「各位聽著！我們要迎接新生兒了！」
廄舍裡的喧囂驟然凝結成死寂。接著，眾生齊聲喧嚷起來！
「生孩子？」牛哞哞叫道。
「誰…誰要生孩子？」貓頭鷹呱呱叫。
「不是這裡？」馬兒嘶鳴道。
貝卡吹了聲口哨：「就在這裡！是人類寶寶。人類寶寶需要溫暖的乾草、新鮮乾淨的水，還有少點灰塵。我們得趕緊打掃！快！快！我聽見他們來了！來準備迎賓音樂吧！再準備些香氣怡人的花朵。你們都知道該怎麼做！」
在貝卡指揮大家忙碌下，穀倉迅速變身為他們能打造出的最佳嬰兒房。山羊採集野花，將明亮的色彩與芬芳氣息填滿整個馬廄。鳥兒們用綿羊脫落的羊毛和馬匹提供的鮮草，在飼槽裡築起柔軟溫暖的巢穴。就在此時，四隻鳥兒恰如其分地唱起迎賓之歌——那隻死去的海麻雀、翠鳥、歌鶇與夜鶯，早已練習成四重唱，和聲美妙絕倫。
在約瑟夫引領下，瑪利亞騎著多蒂和驢子進來，迎接她們的是穿透椽木的明亮暖陽、怡人的花香，以及悠揚的旋律。
「約瑟，」瑪利亞說道，「這裡多美啊！潔淨、溫暖、乾燥，如此寧靜。簡直完美。」
「確實如此，瑪利亞，」約瑟回應道，「瞧這滿園鮮花！彷彿專為我們精心佈置！」
「上帝真是太好了！」瑪麗感嘆道，「瞧那冠狀風信子的紅紫藍白，粉白相間的仙客來，帶黃條紋的白鳶尾，純白的冬番紅花，紫色的曼德拉草，還有金黃的玉米金盞花與野芥菜！我無法想像還有比這更美好的地方迎接這個孩子降生！」
「貝卡？！」奈蒂尖聲驚呼，「是你嗎？」
貝卡驚跳起來。這些陌生人怎會知道她的名字？「是的，」她應道，「而妳是？」
「我是拿撒勒的奈蒂！我可是妳的表親！」
「難以置信！」貝卡驚呼，「真的是妳嗎？上次見面時妳還是個小不點呢。」
「沒錯，是我。」奈蒂說。「我們帶來了天大的喜訊。這位是瑪利亞和約瑟，他們從上帝的天使那裡得知——這個孩子是王！祂是上帝之子，和平之君，祂的名字叫耶穌！」
貝卡驚得下巴都掉了。「各位都聽見了嗎？這地方得配得上國王的尊榮！快！多拿些乾草！多拿些羊毛！多拿些鮮花！怎麼才能多些陽光？水夠用嗎？」
當貝卡忙得團團轉，尖聲下達指令並將一切打掃得乾乾淨淨時，約瑟鋪好草蓆協助瑪利亞安頓下來。多蒂被邀請到水槽喝水，而奈蒂則加入其他忙得團團轉的老鼠行列。
「你覺得呢？」外婆問道：「一群決心堅定的動物，能把馬廄打掃得多乾淨？」
盧卡斯笑著說：「我不知道馬廄裡的灰塵怎麼可能清得乾淨！」
「但牠們努力了！」阿斯特麗德說道。
「沒錯，」安妮卡說。「而且我們最了解貝卡的一點，就是她懂得如何當個領袖！」
「說得對！」外婆說。「貝卡明白，雖然馬廄是為動物準備的，但牠們仍該竭盡全力讓它變得乾淨、舒適又雅緻。然後，你們注意到當她得知那嬰孩是上帝之子時發生了什麼事嗎？」
「她興奮極了，」琳妮亞說：「她加倍努力！」
「沒錯，」外婆說。「她決心要把這簡陋的馬廄打造成能讓神感到賓至如歸的地方。你們知道舊約裡的人們如何稱呼神臨在之處嗎？」
「聖殿，」西奧回答。
「沒錯，」外婆說：「它最初被稱為帳幕，後來才稱為聖殿。殿內有至聖所，也就是神臨在之處。唯有大祭司能在贖罪日——即猶太教的贖罪日——進入至聖所。大祭司進入前必須完成諸多儀式，確保自己與神之間毫無罪孽。你們知道原因嗎？」
安妮卡說：「哈巴谷書1:13如此描述耶和華：『祢的眼目潔淨，不能看邪惡。』這意味著若我們身處神同在之處，邪惡便無容身之地。沒有罪惡。以賽亞書59:2中，先知告誡百姓：『你們的罪孽使你們與神隔絕；你們的罪惡使祂掩面不顧你們，以致不聽你們。』這意味著若想親近神，我們所有的罪都必須被遮蓋。』
「解釋得真好，安妮卡，」外婆說：「這種遮蓋罪孽的方式稱為贖罪，需藉血祭達成。耶穌被釘十字架前，贖罪是透過公綿羊、山羊、羊羔等動物的血祭實現。這是大祭司進入神聖之境前必須執行的儀式環節。《利未記》第十六章詳述了大祭司進入至聖所前必須執行的所有儀式。這過程想必耗費大量時間與精力。然而即便如此，他們的贖罪也僅是暫時遮蓋百姓的罪。正因如此，他們每年都要舉行贖罪日。」
然而耶穌的降臨改變了一切。祂常被稱為「神的羔羊」。正如舊約時代獻祭羔羊為百姓贖罪，耶穌甘願成為世人罪孽的血祭。不同之處在於耶穌的贖罪是永恆的，無需再行重複。正因如此，我們說自己蒙耶穌寶血遮蓋——祂的血祭為我們的罪提供了永久的遮蓋，永不需再行。
耶穌的犧牲不僅帶來罪的贖罪，更帶來赦免。神赦免了我們的罪。赦免不僅是掩蓋罪行，更是使我們從罪中得釋放，免去承受罪的刑罰。《羅馬書》6:23宣告：「因為罪的工價乃是死；惟有神的恩賜，在我們的主基督耶穌裡，乃是永生。」除神之外無人完美。保羅在羅馬書3:23亦宣告：「因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀。」既然眾人都犯了罪，而罪的代價是死亡——意指人在世生命結束後永居地獄——且神深愛我們不願我們如此，祂就必須制定偉大的拯救計劃！耶穌就此降世！聖誕節正是這偉大拯救計劃的起點！
你認為耶穌能否阻止人們將祂釘上十字架？
「當然可以！」盧卡斯說。
「說得對，盧卡斯，」外婆說：「但耶穌甘願在十字架上受死，不僅獻上贖罪的血祭——遮蓋並赦免我們的罪——更將我們贖回。有人知道這意味著什麼嗎？」
安妮卡說：「救贖，或被救贖，是指當你從某種束縛中獲得自由。這可能是償還債務，或是付清所欠的代價，才能擺脫束縛你的事物。為你付上這代價的人稱為救贖者，就像是救援者。」
西奧接著說：「若我們不求耶穌拯救我們脫離罪惡，罪便會捆綁我們。而罪的代價恰恰與進入天堂相反——那是永恆的死亡！但我們無需承受這代價，因為耶穌已為我們付清。這意味著祂救贖了我們，罪再也無法掌控我們。我們獲得了自由。祂在十字架上捨命，換取了我們的自由。而因祂是神，死亡對祂毫無權柄，祂在復活節主日復活了！
「何等奇妙的拯救計劃！」外婆感嘆道：「救贖主耶穌使我們脫離生命中罪的捆綁，使我們的罪得蒙赦免，更讓我們得以恆常親近神！祂修復了人與神之間的關係。不僅如此，祂更保證我們在塵世生命結束後，必能與祂同在天堂永生！」
現在請你們聽聽保羅在《哥林多前書》6章19-20節怎麼說：
「豈不知你們的身體就是聖靈的殿嗎？這聖靈是你們從神所受的，並且是住在你們裡頭的。你們不是自己的，20因為你們是重價買來的。所以要在你們的身體上榮耀神。」（林前6:19-20）
大祭司必須完成諸多儀式才能進入神的同在，而這僅是每年一次的儀式！但因著神的羔羊耶穌降臨世間，為我們成就了永恆的贖罪與赦免，我們得以隨時親近神的同在！
伯利恆的貝卡明白，若神的兒子臨在馬槽，這馬槽便要成為神的殿。正如貝卡竭力將馬槽打掃得潔淨舒適，好迎接神的臨在，我們也該如此整理生命。為何如此？因聖靈已住在我們裡面，我們每個人都是神的殿。
貝卡當天或許沒打算徹底打掃馬廄，但你注意到當意外發生時，她如何靈活轉變、調整應對嗎？我們也能如此。人生鮮少完全按計劃行進，但當意外降臨時，我們能像貝卡那樣靈活轉變、調整應對。
明日我們將繼續追隨伊森，見證他與智者們同行之旅。
應用：
正如貝卡渴望為耶穌預備最潔淨舒適的馬廄，我們也應使身心純淨，隨時迎接耶穌的臨在。若將聖殿視為神同在之所，那麼耶穌降生之夜的馬廄便是聖殿；而我們的身心更是永恆的聖殿，因聖靈時刻住在我們裡面。不同於大祭司需透過繁複潔淨禮儀與血祭贖罪，我們無需如此，因耶穌已為我們成就。我們只需銘記：無論何時何地，神都與我們同在。若能牢記此理，我們便會渴望以思想、行為與態度，使耶穌感到賓至如歸。
關於「贖罪與救贖」的聖詩：
〈有福的確據〉第一節， Fanny Crosby於 1873 年作詞， 並由 Phoebe Knapp譜曲。
〈有一天〉第一節， J. Wilbur Chapman 於 1908 年作詞。 之後他將作品交給 Charles H. Marsh，於 1910 年譜曲並出版。
〈因祂活著〉由 Bill Gaither 和 Gloria Gaither 於 1971 年共同創作。
